嘉島に、自慢できるお風呂を。源支配人が水春で育ててきた18年

熊本で生まれ育ち、相撲に打ち込み、家業のスーパーの経営を経験した。その後、開業当初から18年にわたり「嘉島湯元水春」に関わってきたのが、源支配人だ。

100人を超えるスタッフをまとめる立場である。大切にしているのは、一人ひとりが自分で考えて動くこと。そして、この土地に暮らす人の役に立つことだ。その思いは人との向き合い方にも、自慢の炭酸泉にも表れている。

水の郷と、新しい暮らしが交わる嘉島

熊本には、頑固で一本気な気質を表す「肥後もっこす」と、新しいもの好きの「わさもん」という言葉がある。大切なものにはこだわりながら、新しいものにも関心を向ける。そんな気質として語られてきた。

水春がある嘉島町は、県の中央、熊本市の南東に隣接する町だ。豊かな湧水に恵まれ、田園風景が広がる一方、工業団地や大型商業施設が立地する。木材流通の拠点としての歴史も持ち、農業と商工業が共存している。

近年は住宅地の整備も進み、子育て世代など、新たに暮らし始める人を迎えている。昔からの住民と新しい住民が、ともに日常をつくっている町でもある。

その暮らしのそばで、18年前から営業を続けてきたのが嘉島湯元水春だ。源支配人は、施設の歩みとともに、この町の変化を見てきた。

お風呂も、運動も、くつろぐ時間も

イオンモール熊本の敷地内にある水春には、天然温泉をはじめ、炭酸泉、サウナ、岩盤浴、食事処、リラクゼーション、フィットネスがそろう。お風呂に入るだけでなく、運動をしたり、食事を楽しんだり、ゆっくり休んだりと、それぞれの過ごし方ができる施設だ。

源泉かけ流しの露天岩風呂に加え、男性浴場にはセルフロウリュができる瞑想サウナ、女性浴場にはモイスチャーソルトサウナ、岩盤浴エリアにはバレルサウナも備える。サウナへの関心が高まるなか、楽しみ方の選択肢も広がっている。

こうした施設を支えるのは、部門ごとの責任者とスタッフたち。その全体を統括する源支配人の仕事は、お風呂の管理だけではない。異なる仕事を担う人たちの力を、施設全体のサービスにつなげていくことでもある。

相撲で培った一本気と、家業で学んだ

高校時代、源支配人が打ち込んだのは相撲だった。全国大会に出場する県内の強豪校で稽古を重ね、個人戦ではベスト8に入る実力を持っていた。大学進学後も相撲を続け、東京で学生生活を送った。

卒業後は熊本へ戻り、父親が営むスーパーの経営に携わった。父親が体調を崩したことから、家業を支えるためだった。

最終的に店を畳むことにはなったが、その経験は、現在の仕事にもつながっているように感じる。取材で話を聞いていても、施設や従業員のことを、経営全体のなかで捉える視点がうかがえる。

では、100人を超えるスタッフをまとめるうえで、何を意識しているのか。

「主体性を持ってもらうこと。自分で考えて、行動してもらうことですかね」

相撲部では、先輩の言うことに従うのが当たり前だった。「ゾスの精神」というらしい。

しかし、その感覚をそのまま職場に持ち込まないようにしているという。

部門によって仕事内容は違い、現場で起こることも一様ではない。支配人の指示を待つだけでなく、それぞれが考えて動けるようになってほしい。相撲で培った一本気を持ちながら、人との向き合い方は時代に合わせて変えようとしている。

「地域の人のため」が、判断の軸になる

18年の間には、二度の大震災に加え、台風や豪雨も経験した。施設を守る責任と、地域に必要なお風呂を届ける役割。その両方と向き合ってきた。

今回の震災後も、本部や系列店の応援を受けながら復旧を進め、約一週間で営業を再開した。再開に合わせ、被災者への無料入浴支援も始めている。

早期の再開を決める際、経営者として、またスタッフを預かる立場として、葛藤はなかったのか。そう尋ねると、答えはすぐに返ってきた。

「地域の人のためになることが一番です」

その言葉とともに、繰り返し伝わってきたのがスタッフへの感謝だった。短期間で地域の人を迎えられたのは、自らも被災しながら復旧に関わってくれた仲間がいたからだという。

支配人が大切にしている「自分で考えて動くこと」は、こうした場面でも施設を支える力になっていたのだろう。

天然温泉に炭酸を重ねた、自慢のお風呂

炭酸泉の話になると、源支配人のこだわりが、さらに具体的になる。

水春の「高張性炭酸泉」は、施設に湧く天然温泉に、人工的に炭酸ガスを溶かし込んだお風呂だ。天然温泉の持ち味に、高濃度人工炭酸泉を組み合わせている。suisyun.jp

その思いの原点には、九州の温泉で味わった入浴体験がある。

大分県の長湯温泉。そして、熊本県の人吉で出会った、体を少し動かすと細かな泡が体毛につくお湯。源支配人は、そのときの感覚をよく覚えている。

「嘉島で、この天然温泉を再現したかったのです」

天然の温泉で感じた心地よさを、身近な場所でも味わってもらいたい。その思いが、嘉島の天然温泉に炭酸を加えるお風呂へのこだわりにつながっている。

取材では、浴槽の中で体を動かしたときの泡の様子まで、細かく説明してくれた。設備の名称だけでは伝わらない、自分が入って感じたことを話しているのがわかる。

この炭酸泉を、もっと多くの人に知ってほしい。源支配人にとってそれは、18年関わってきた施設の、自慢のお風呂なのである。

日常のお風呂として、これからも

取材時点では、イオンモールの休業が続き、水春の集客にも影響が出ていた。営業を再開していても、そのことが十分に伝わっていないという課題もある。

まずは、水春が開いていることを知ってもらう。そして、地域の人が再び、普段の気持ちでお風呂や運動を楽しめるようにしたい。

家業を支えた経験も、相撲で培った粘り強さも、人に任せるための工夫も、いまの施設運営につながっている。

源支配人が嘉島で届けたいのは、遠くへ出かけなくても入れる、自慢のお湯だ。いつもの一日に、ゆっくり湯につかる時間が戻ってくる。その場所を、スタッフとともにつくり続けている。

全国47都道府県・温浴施設支配人インタビュー

炭酸泉を支えているのは設備だけではなく、そこで働く人たちです。炭酸泉ラボでは全国47都道府県の温浴施設を訪ね、施設を運営する人の思いや地域とのつながりを紹介しています。

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